Первые работы по созданию истребителя пятого поколения для ВВС и ПВО начались в конце 1979 г. Разработка была поручена ОКБ им. Микояна в 1986 году. В начале 1994 г. летно-демонстрационный самолет под шифром 1.44 был доставлен в ЛИИ им. Громова для проведения испытаний. Истребитель создавался в противовес самолетам F/A-22A, Еврофайтер EF-2000.